Les Berserkers ("chemise d'ours") sont des guerriers-prêtres qui louent un culte exclusif à
Odinet aux Rois nordiques.
Généralement organisé en troupe de 12 combattants, ils doivent leur
nom au fait qu'ils sont souvent vêtus de peaux d'ours ou de loup.
En devenant Berserker, ces guerriers cessent
définitivement de se couper les cheveux. Apparemment insensibles à la
douleur, ils se battent avec rage et frénésie (en criant comme des
bêtes sauvages) à tel point que certaines légendes racontent que
leurs ennemis devenaient à leur vue aveugles, sourds et paralysés
par la peur. Certains Berserkers poussent l'intimidation jusqu'à
rouler des yeux, mordre leurs boucliers où à avoir de l'écumes à la
bouche...
On peut penser que les Berserkers sont à l'origine du
mythe des loups-garous.
Les Elfes (ou alfes) sont des êtres aériens et
légers. Il existe 3 sortes d'Elfes selon Snorri:
- Les Elfes lumineux (Iosalfar) qui sont plus beaux
que le soleil et qui vivent à
Alfheim.
(d'où l'expression beau comme un elfe).
- Les Elfes sombres (Dokkalfar) qui vivent à
Svartalfaheim.
- Les Elfes noirs (Svartalfar) qui sont noirs comme la
nuit et qui vivent aussi à
Svartalfaheim
Les Elfes lumineux sont considérés comme des
divinités mineures protégeant les foyers humains. Ils sont associés
à la fertilité. Les Elfes noirs (qu'on associe parfois aux nains)
sont les divinités de la nuit, des tertres et des forets sombres. A
la pleine lune ils retrouvent leur pleine force.
A l'arrivé du christianisme, les Elfes lumineux
devinrent peu à peu synonyme d'anges ou de saints alors que les
elfes noirs et sombres, quand à eux, furent associés à des démons et
des envoyés du Diable.
Les Einherjars ("ceux qui combattent seuls") sont les
guerriers morts sur les champs de bataille, choisis par les
Valkyries pour leurs actes de bravoures. Ils résident au
Wahallaoù ils s'entraînent
pour le combat final du
Ragnaröksous le regard de leur
chef:
Odin.
Réveillés tout les matins par le coq Gullinkambi
("crête d'or"), ces guerriers revêtaient leurs armures, prenaient
leurs armes et partaient s'affronter jusqu'au soir où, devant un
banquet, tous festoyaient. Les blessures qu'ils ont reçu durant la
journée guérissent le soir même, permettant aux guerriers de
recommencer leurs entraînement le lendemain.
Lors de l'assaut final du Ragnarök, ce ne sont pas
moins de 800 guerriers qui sortiront par chacune des 540 portes du
Wahalla; ce qui permet d'estimer le nombre de Einherjars à 432 000
guerriers.
"On ne peut survivre d'un soir à la sentence des
Nornes".
Hamdismal
Les Nornes, au nombre de 3, sont les divinités
supérieures du destin:
- Urd ("passé") ressemblant à une vielle
femme.
- Verdandi ("présent") ressemblant à une femme
d'age mûre.
- Skuld ("avenir") ressemblant à une jeune
femme.
Ces 3 vierges symbolisent le destin et tissent à
chaque instant la vie des hommes: elles donnent une vie glorieuse,
de souffrance, longue ou brève.
Les Nornes vivent près de la source d'Urd (sous le
frêne
Yggdrasil) dans une halle merveilleuse. Elles soignent l'arbre
cosmique des attaques de Nidhogg en appliquant sur la racine
attaquée l'eau de la source, ce qui lui permet de ne pas se
dessécher et de ne pas pourrir. De cette action provient une sorte
de rosée: la miellée dont les abeilles se nourrissent.
On peut donc dire que les Nornes incarnent non
seulement la mort mais aussi la fécondité terrestre (donc la vie).
Il existe d'autres Nornes (les Dises) qui assistent
les nouveaux-nés et qui veillent sur eux.
Les Valkyries ("celles qui choisissent les morts")
sont des vierges à la chevelure blonde, dotée d'un casque d'or,
d'une cuirasse et armée d'une lance et d'un bouclier. On les
représente soit chevauchant des destriers qui symbolisent les
nuages, soit parfois sous la forme d'un oiseau.
Ces messagères d'Odin,
au nombre approximatif de 40, parcours les champs de bataille et
choisissent les courageux guerriers qui mourront au combat (les
Einherjars). C'est pourquoi sur les champs de bataille les
guerriers ne levaient jamais les yeux, de peur d'attirer leurs
attentions. Elles les emmènent alors au
Wahallaoù elles les serviront,
entre chaque séance d'entraînement, de l'hydromel.
Les Valkyries furent parfois confondues avec les
Nornes(Skuld, par exemple,
appartient aux 2 groupes).
A noter: La Valkyrie la plus connue, immortalisée par
Wagner, se nomme Brynhild. Elle eut un destin à part
puisqu'elle vécut sur terre, épousa un humain et mourut.